大观茶园后面连着一条街，街道窄小，昏暗不堪，与茶园里面的灯火通明对比鲜明。

    这里我算是熟门熟路的。虽然好些年没来了，但是基本的陈设没什么变化，只是不免老旧许多，人也换了一批，但青葱的年纪是不变的。从某种角度来讲，这条街是一条不老街，驻扎在这里的人，永远都处于最好的年华。

    所谓戏子婊子下九流。说这话的人侧目鄙视，视其不堪，却又生出戏狎之心，究竟是谁更不堪，还说不准呢。

    不过不要看我说得大义凛然，心态这东西是潜移默化的。就像对孟老板，我也是隐隐认为自己是比他高一等的。这是个毛病，可惜从根儿里就烂了，改不了。

    后街站街的大都是十四、五岁的男孩女孩，他们在戏班子里练了几年了，不过因其年纪小，赚不来钱，到了一定年纪就会来这里，俗称叫“报恩费”，不知觉间已约定成俗。这个时候的孩子个儿顶个儿的水灵青涩，就像夏天的青柿子似的，瞅着好看，吃起来也不酸。

    戏班里大都是男孩儿，这是老祖宗传下来的规矩。女孩子在这里头的，基本上都是孤儿，很少，实在??是女孩子不适合抛头露面，而且身娇体弱的。练功是个体力活，也是个毅力活，平日里挨板子打手板是家常便饭。女孩子不行啊，手下一没个轻重，打死都有可能。

    再加上如今一些富家少爷，贵胄子弟，受着家里的荫蔽，整日无所事事，便在“色”字上派生出两件时髦事：玩舞女细抚前门草，捧戏子轻嗅后庭花。

    这里头还有个讲究，说玩舞女，那得是玩日本的舞女，也就是日本女人。她们大多混迹于高档娱乐场所，更喜欢陪西洋人和日本兵。对于那些少爷们来说，勾到日本花骨朵儿，这可就有些困难了。

    于是戏子变成了最受欢迎的选择。有些乐意尝鲜的，就会让人来到这茶园后街撒么合口味的，出个堂会再送回来，给的银子也多，但去的小孩子回来，也只吊着一口气儿了。

    至于老子这样的好男人为啥对此如此清楚？这便要谢谢罗大公子和我家那不成器的弟弟了。

    因着茶园的戏刚开场，天色还没暗下来，后街上的人也不多，站街的也没几个。好些个出来的男孩子，脸上居然也学着女人家涂脂抹粉，我是万分不能接受的。男孩儿就要有个男孩儿的样子，要是稀罕抹脂粉的，那还不如找个女孩儿算了。不男不女妖里妖气的二刈子，谁稀罕哪？

    皱着眉推去几个主动凑上来的，心下越发烦躁难耐。一为方才刘国卿的话，二为今儿咋就没个合眼缘儿的孩子呢！

    杵在路中间正打算抽根烟，这时身侧挂着“腾云戏班”牌子的后门开了，出来一个约莫十七、八的男孩儿，拿着铁锹给门口地面铲冰。

    他年岁有些大了，不过跟我比起来尚可算个孩子。剃着扎手的板寸，上台方便戴头套。身子骨跟柳条一样，藏在棉大衣里直逛荡，脸蛋清清秀秀的，面盘极窄，倒生出一副恬淡相。更难得的是，这孩子全然不像个戏子，举手投足间的气韵，倒像个念过书的。

    色心一起，踩着步子就凑上去了。

    他抬头瞅了我一眼，而后了然，低下头来，露出一小截细白的脖颈，在寒风中窜起了鸡皮疙瘩，看上去很是脆弱。

    他不再瞅我，却低声道：“等我铲完冰的。”

    不可置否地一点头，正好能藉着功夫抽根烟。巷子窄，过堂风急吼吼的，点了几次都没成功。

    这孩子看风太大，很贴心地放下了铁锹，逆着风堵着，一手接过了打火机，这才点着了。