沉宴曾听父亲与嫡母暗地商议，似乎是想着将他配与那腌臜老头为奴，如今还未松口，不过是为搏一搏更好的出路罢了。

    人情凉薄如斯，他早便在二十年庶子生涯中品嚼通透，此刻已不会再为父亲的无情利用而感伤垂泪。他得早些为自己做打算。

    今日秋狝，就是他最后的机会。

    “哟，这是谁呀，打扮得花枝招展的。沉大少爷可是来这做新郎倌儿的？”

    “大少爷今日怎么没在嫡母跟前伺候，可是攀上高枝儿了？”

    “可不么。那高枝岂是咱们想攀就能攀得上的？脸生得好，屁股才卖得上价！”

    几个小官家的子侄凑在一起聊着闲天，见他经过时便嗤笑嘲弄不止。

    沉和舟也在其列，小脸上满是鄙夷不屑，因自觉庶兄丢了沉家的脸，让他在众小友面前抬不起头，是以叱骂最为难听：“贱人的种果是卑贱，大老远的就能闻见一股狐媚气。庶兄这是要往哪家帐篷里钻？心急了，那活儿也急了？”

    沉宴安安稳稳地站在那儿任他们辱骂，面上平静如初，那些奸狡儿郎却生出不满，有或提高了声线叫道：“沉大少爷心气高着呢，赶明儿预备去宫里做‘娘娘’了，哪里还愿意理会咱们！”

    沉宴垂下脸微微抿唇，手掌也紧握成拳，斜地里却有一道女声横插进来，“谁要做娘娘？让朕瞧瞧。”

    一少女身着龙袍背手行来，步伐悠缓，却将众人吓了一跳。她身后跟了一大群盔甲狰狞的近卫，银剑出鞘时铮然有声。

    场中小儿无论出言与否，皆跪伏于地自打嘴巴，一边打一边颤声泣道：“陛……陛下恕罪，草民口舌造业搬弄是非，可实在无心冒犯皇室啊……”

    “草民知罪，草民再也不敢了……”

    那沉和舟面上还有不服，却不敢犯浑，也喏喏跪了下去叩头请罪。

    女帝轻呵了一声，视线扫过跪着的几人，忽地眼眸一凝，望着一处方向久久没有出声。

    沉宴亦跪在当地，却似有似无地将侧脸完美的弧度显露出来。他是头一回用上心计，手段极粗浅，纯然是凭借天然美色引人垂怜，可女帝是何等人物？宫室内廷美人如云，沉宴心中没底，脊背上早已覆了一层薄汗。

    秋风起，锦衫寒透，满心皆是惶惑。

    他该如何引起她的注意？

    而她又果真能救他于水火么……

    帝王沉吟多时，沉宴悄然抬首，她却已先一步转开了视线，若无其事地拂袖离去。

    之后不久，他便被暗卫擒入御帐，与她近身相贴。成璧本已情动，他也以为自己会在帐中就此失身，谁料她却止住了动作，待他极尽温存。