隋棠慢里斯条地撑着手臂，忽觉腰背一紧，身子便离地悬空，人被蔺稷抱了起来。

    “谢谢你，送孤这样好的东西。”隋棠在榻畔坐下。

    “那臣能要些赏赐吗？”

    “你说。”隋棠信心十足，如今她不仅会解腰封扣腰封，就是给他系衽解衽都不在话下。

    “臣与殿下是君臣，也是夫妻。在外自然君臣相称，回来屋中可否自在些？”蔺稷笑道，“殿下司空长司空短的，唤来生分，不若换个称呼。”

    “唤甚？”

    夫君？

    郎君？

    隋棠在心中尝试，面上有些烧起来。这个称呼，一下子叫不出口。

    “臣有字，神谷，在族中齿序为三。”

    “承明老师讲过，稷乃五谷之神，所以三郎的字就是出自这，对不对？”

    铜鹤台烛火幽幽，灯下妇人明朗娇俏，“说话啊，孤说的对吗？”

    “……对！”

    一声“三郎”入耳，男人抑住哽咽，抑不住嗓音的喑哑，和从脖颈攀上面庞的陀红。

    妇人却唤得很是顺口。

    “三郎，孤给你更衣……”晨曦出露之际，她从被窝中伸出双手，胡乱摸过男人腰封，半晌没扣齐一枚。

    蔺稷将她塞回被中，“今明两日我要去城外阅兵，你照顾好自己。明日我去白马寺接你。”

    隋棠拉上被衾，模模糊糊点头，“三郎也照顾好自己。”

    蔺稷这日出门，再出城，一路见白霜如月光美丽，看朝阳尤觉不如妇人明耀，两日里就等着阅兵结束，赶去白马寺接人同归。

    然阅兵还未结束，在初一午后，先接到了隋棠遇刺的消息。

    那四百余人都是你杀的？……

    隋棠一行是晌午来的白马寺, 参拜、祈福、听经结束，略作休息便到了午膳时辰。

    因白马寺历史悠久，是佛教传入中原后建起的第一座佛寺, 至今已有两百多年。其中天王殿、大雄殿、大佛殿几经翻修，古朴华圣, 庄严肃穆；殿中佛陀菩萨、罗汉天王皆已修筑金身。还有“一门三洞”的山门，寺名由来、安置在山门左右两边的青石圆雕马, 以及寺中以收藏佛经闻名的释源馆、有着全洛阳最大许愿池的毗卢阁等地，这日在清寺之后, 都格外雅静幽深。只见得香火袅袅, 身在伽蓝，魂临灵山；不似平日人山人海，烟熏火燎，虽置身佛庙, 却比红尘喧嚣。

    是故午膳后，各府女眷三三两两结拜出行, 或游玩参观，或拜佛许愿。唯有隋棠双目不便，由侍女陪着略转了一圈后便留在清凉台休憩。

    清凉台坐落在在三大殿最后面, 同前头佛殿隔了一条一里远的鹅卵石小径，背靠白马寺南后门，左右竹林掩映, 乃一方清净地。

    蔺稷

    与寺中主持怀恩法师一见如故, 曾捐香火千金, 重修清凉台，后为他城郊歇脚处。偶尔神思不定，情绪不安, 便多来此地静心。

    是故清凉台寻常不对外开放，这日得蔺稷传话，方开门迎客。却也只迎进去一个长公主。

    “殿下可在此烹茶小憩，若想求签听经，亦可让人传老衲。”怀恩将人送至暖阁，持礼告退。

    “有劳法师。”隋棠还礼相送。

    “殿下，这处的签很灵的，您不去许愿池，大可求支签让法师解一解。” 兰心瞧她这日自入白马寺，便不似平素自在，晌午在三殿参拜祈福都心不在焉，遂这会想着法子给她解闷。

    “孤没兴致。”隋棠歪在窗下的暖榻上用一个斋果。

    “司空可真细心，着人提前备好了被褥吃食，供殿下歇晌。”兰心按照前头沙弥的提示，从柜中翻出洁净干爽的薄衾，边说边眺望北窗，“婢子听闻司空今日阅兵地离这不远，也就二十来里路，同我们回城差不多距离。”

    隋棠嗯了一声。

    “殿下可是哪里不适？” 兰心捧来薄衾给隋棠盖上，垂眸便见案上搁着枚仅咬了一口的斋果。

    新鲜水灵的果子，她家公主平素口就没了，这会却含在口中咀嚼得极慢，甚至用一口就不吃了！

    “司空待殿下好，乃殿下努力之故。”屋中仅主仆三人，梅节陪侍在侧，剥着刚烤出来的喷香栗子奉给公主。

    隋棠骤闻这话，莫名打了个激灵，转瞬冲侍女点了点头。

    ——她的温存与心意都是任务，是阿弟交代的。

    她将捏在手中的栗子喂给梅节，“孤这会用不下，你们分着吃吧。”