“只是……只是晕了一下。”哈利抬手按按自己的脑袋，又揉了两下眼睛。

    “你确定吗？需不需要我叫来任何人——”

    “没关系，没事了，”他朝男人勉强笑了笑，借着他的搀扶站起来，“没事了……谢谢。”

    …这是怎么一回事？

    哈利又眨了两下眼——他现在确实又什么都能看清了，方才眩晕的感受仿佛一个幻觉。但当他弯腰拾起地上的礼帽，起身时又确实感到四肢发软。

    也许只是累了……

    他暗自想着，反复道谢后向陌生的绅士道别。

    路灯的影子在街道上逐渐拉长，顶到了他的脚尖。哈利转身寻见了躺在几步之外的——那本咒语书。清醒几秒，他走过去把它拾了起来，放进口袋里。

    真是见了鬼了……

    哈利走过横跨一条窄河的城南高桥，在前往夏洛特堡宫的路上始终不明白发生了什么。他想这多半是因为自己太久没有吃饭——上一顿大概还是在昨天早上，冬日的太阳都还未升起前。

    但他实在是没有什么胃口。如果不是阿克塞尔让自己在十二月三十一日这天去找那个讲故事的人——取来那则答应了小汤姆的童话，他也许又会在旅店里躺上一整日，避开人群和任何能让他开始关心这个世界命运的东西。

    十二月三十一日……

    原来这么快，他就要在这里度过一个新年。

    哥本哈根和现实中英国较小的城市一样，节日之时并不更加热闹，反而充盈着一种特别的寂静。童话流传的年代，圣诞树还不是随处都有的东西；即使有，人们也在除夕前把它搬到了家里去。

    这和他熟悉的很不一样。

    哈利在经过一幢又一幢缺乏装饰的朴素房屋时，静默无声地想。现实中，新年的彩灯总是和圣诞的叠在一起的。此刻，他拥有的却只是一幅处处都是白色的空旷街景，里面寥寥无几的行人都有各自要去的地方，每一个都同样陌生。

    他在半个小时后见到了那个讲故事的人，并从他被铅笔染灰的手指间取出了关于泥巴球的童话。

    “这不是我最自豪的作品——但里面确实有我的心！”那人比哈利高上许多，说话时鼻息会扑在他的头顶。男孩于是匆忙付了钱，在宫殿长廊中走出数十步，然后坐在尽头的台阶上，翻开了那张信纸。

    「泥巴球的故事，

    致启发这个故事的，可爱的年轻人，

    愿你永远像癞蛤蟆一样快乐。」

    哈利皱起眉头，盯着这句古怪的话。再后，他伸手把这个开头撕掉，从后读起。

    「从前有一颗泥巴球，一出生就在皇宫里。他比所有的烂泥巴、shi泥巴和粪球都要尊贵，可他却并不开心。