萧窈的纠结与犹豫，落在崔循眼中，悉数成了笑意。

    他为人自持，无论喜怒，都会有意收敛情绪，少有这般外露的时候。

    清隽的样貌更添三分侬丽。

    萧窈舔了舔泛干的下唇，想起来自己这大半日还未饮过水，指尖才触及案上的瓷盏，就被崔循攥着手腕捉了回来。

    萧窈疑惑：“做什么？”

    崔循未答，不疾不徐饮了口茶水，复又轻轻托起她下颌，借着亲吻喂给她。

    萧窈猝不及防，咽了一半，有温热的茶水从唇齿间溢出。

    崔循却未就此退开，吻得愈深，直至她几乎快要喘不过气，才终于分开些：“此去湘州，不知要耗上多久才能再见。”

    耳鬓厮磨所带来的慰藉转瞬即逝。

    萧窈伏在他怀中，将自己手中能调用的人脉又过了一遍，试图再想出旁的破局之法来。

    崔循看出她在琢磨什么。慢条斯理抚过萧窈的脊骨，似安抚，又似撩拨。

    “卿卿，我是你手中最为锋利的兵刃。”

    “你合该用我才对。”

    如崔循所言, 管越溪的布置没能拖延几日。

    江夏王本就耗尽耐性，有意动手。

    陈恕又得了湘州信众的消息，知晏游在池岭后便没露过面, 军中事务由副将代管, 便料想那封信上的内容不过虚张声势。

    自此一拍即合, 江夏王麾下兵马与天师道信众直扑湘州而去。

    消息传到建邺，是夜, 各家的烛火都比以往熄得晚了许多。

    人心浮动。

    谁都知道, 湘州一旦失守, 再无牵制, 大军便会直指京都。虽说如今局势尚不明晰, 但有备无患, 多留条后路总没坏处。

    何况自立了太子后, 萧霁临朝, 并未如何优待士族，反而多有偏袒寒门子弟之意。加之被萧窈屡次拿捏过, 虽碍于崔氏不好轻举妄动，但心中难免有怨言。

    如今关上门合计，心思便活络起来。

    想着若换江夏王来，兴许也不会比眼下这等境况更差。

    于大多士族而言，那个位置由谁来坐并不打紧, 毕竟这些年也没少变动。

    流水的皇帝, 铁打的世家。

    次日朝会，天才蒙蒙亮, 朝臣们已经在宫门外等候。

    私底下那点盘算此时自不能提起, 相熟之人聚于一处，聊起昨夜传来的消息, 含蓄而内敛。

    “湘州境况，chao生应当也有耳闻。”顾阶踱至谢昭身侧，借熹微的晨光打量他的神情，试图看出些端倪，“听闻晏将军此前遇刺，重伤昏迷。若当真如此，只怕湘州不妙。”

    这是陈恕令信众传开的消息。

    晏游无疑是湘州的主心骨，如今强敌来势汹汹，他无法站出来主持大局，难免有损士气。

    若是副将输上两场，只怕军心也要涣散。

    谢昭淡淡道：“我不通战事。究竟如何，还是等军情奏报，未必就坏到这般境地。”

    顾阶“啧”了声：“你我之间，还要用这等托词来糊弄不成？”

    两人相识多年，私交甚笃，说话本不必有太多避讳。

    谢昭意味深长瞥他一眼：“你先有意试探，反倒打一耙，怪到我身上来了。”

    顾阶抬手蹭过鼻尖，不大自在地咳了声，压低声音道：“同我说句实话，晏游究竟是否如传言那般，重伤难治。”

    谢昭是太子近臣，知晓的内情自然更多些。

    他未答，只不动声色反问：“是又如何，不是又如何？”

    “少装傻充愣，”顾阶端正神色，“难不成，谢氏就当真不曾想过留条后路？”

    江夏的书信还在各家书房隐秘处藏着，便是谢家，当初也不曾将话说死，彻底回绝拉拢。

    他将话挑明，谢昭也不再回避：“族中几位叔父兴许另有打算，然我自己，的确不曾想要什么后路。”

    顾阶见他神色不似作伪，不由皱眉。

    “纵使晏将军真有不测，也没到兵败如山倒的地步，何况还有崔琢玉在。”谢昭平静道，“你如何不知他的手段？”

    当年建邺城中，与崔循年龄相仿的世家子弟或多或少都被自家长辈念叨过，顾阶自然也没有幸免。

    他与崔循谈不上有何私交，但这些年是一路看过来的。看着这位从时人交口称赞的少年，逐渐成为说一不二的权臣，再非同龄人所能及。