薛满摆摆手，“无须劳烦夫人，我家少爷已有出行安排。”

    “是吗？”妇人略有惋惜，复又提议：“那等你们空闲了，不妨到我家做客。我儿亦是读书人，与你家少爷年纪相仿，兴许能成为好朋友。”

    衡州人真热情好客！

    薛满欣然应允，横竖萍水相逢，今后能否再见面都是另说。

    她们相聊甚欢，锦衣男子与许清桉亦在打量对方。

    “兄台是读书人？”锦衣男子率先开口。

    许清桉回：“是。”

    “平日喜读哪些书？”

    “四书五经，诸子百家，均有浏览。”

    “可考取过功名？”

    “时运不济，暂未榜上有名。”许清桉反问：“你呢？”

    锦衣男子一脸怅惘，“有是有，去年考上了秀才，止步于此也算圆满。”

    “为何是止步？”许清桉道：“纵使会试失意，大不了再多考几次。”

    “于你而言是轻巧。”锦衣男子咳嗽几声，自嘲道：“于我而言，弱不胜衣，怎有资格谈雄心壮志。”

    许清桉注意到他手腕上有一圈新鲜的瘀痕，却无心打探，“那你便先养好身体，往后总有机会登上新科。”

    锦衣男子的脸色愈发惨淡，腕间仍隐隐作痛。脑海深处传来震耳欲聋的悲鸣，为他的香雪，也为他竭力挣扎却难以逃脱的命运——

    他已道尽涂殚，余生竟不知何去何从。

    翌日清晨,众人离开破庙，启程赶往衡州。因目的地相同，两拨人形同作伴,妇人休息时经常主动找到薛满，跟她分享吃食与日常所需,对她的好感溢于言表。

    妇人自称夫家姓唐，家中经商,此番出行是带儿去远方探亲。

    面对唐夫人的热情,薛满礼待之余又留有分寸，只道主家是普通人，对许清桉的真实来历绝口不提。

    唐夫人心知她有所隐瞒，更赞她谨言敏行,聪慧过人。她不由将其与香雪对比：同是婢女,香雪仅有些小聪明，难登大雅之堂,而眼前的阿满姑娘靡颜腻理，谈吐得体，若当初待在志杰身边的人是她,结局是否会有不同？

    会的吧。

    唐夫人萌生出想法：俗话说亡羊补牢,为时未晚。或许她替志杰再物色个贴心的婢女，他们的母子关系便能恢复如初。待回到府中，她便着手办理此事,最好是找个像阿满姑娘这样水灵的人儿……

    两日后，众人顺利抵达衡州。

    马车停留在城门口,唐夫人下车,再度发出邀请，“阿满姑娘,许公子，你们初来乍到，人生地不熟，还是先随我回府暂住几日，等熟悉周边后再做打算。”

    许清桉婉拒：“多谢夫人好意，但晚辈已有安排。”

    “成吧。”唐夫人叹道：“那我便不勉强你们了，可惜我与阿满姑娘实在投缘，舍不得就此