“好一个‘自证清白’！哀家拿你当聪明人，你却拿哀家当傻子。”李氏指尖微动，薄刃划过蔺宁的脖颈，渗出一串细小的血珠，“蔺大人，哀家不喜与人周旋，不妨与你直话直说。这宫中能找的地方，哀家都差人找过了，没有玉玺，你是看着先帝咽气的，这玉玺如今在哪儿，怕是只有你知道了。”

    蔺宁冷汗涔涔，一动也不敢动。

    “可惜啊，先帝临终之时哀家没能赶到，蔺大人若是矢口否认，那这便是一桩悬案了。”李氏说着又笑了起来，笑声在空旷的屋里回荡着，“还好，还好，大洺尚有宗人府能管束皇室过失之责，哀家把你送到那儿去，凭钱汝秉的手段，定能问出玉玺的下落。”

    “钱汝秉？”蔺宁记得这个名字，正是他跑到建元帝面前参了一本，才害得褚元祯凭白受了五十军棍。

    李氏似乎也想到了此事，眯着眸子盯着蔺宁，“说起来，钱汝秉与子宁还有过一段过节呢——子宁，他来找过你了吧，若非他这般心急，哀家也不会现在赶过来，奉天殿那边可是忙得很。”

    “他没来过。”蔺宁着急否认，“他怎么会……”

    “够了！”李氏轻轻扭转薄刃，逼得蔺宁不敢再发一言，“哀家不会杀你，杀你只会脏了哀家的手，宗人府自会摆平这一切。”她微微俯下身子，一字一顿地说道：“宗人府有一间天牢，除非手持天子手谕，否则，任何人不得擅入，一旦去了那儿，谁都救不了你。蔺大人应该还没尝过宫刑的滋味吧，哀家好心提醒你一下，不要敬酒不吃吃罚酒。”

    蔺宁感觉后背阵阵生凉，他在这一刻明白了褚元祯口中的“蚍蜉撼树、螳臂当车”——李氏压根没有与他商讨的打算，他心中拿捏人的筹码，在李氏看来一文不值。

    或许门阀世家都是如此，早就习惯了用权力来满足所求，他们不屑与任何人交涉，权力本身就是他们的致胜利器。

    “臣多谢太后提醒，臣还有一个想法，太后可否一听？”蔺宁呼吸急促，趁着李氏没有打断他，忙不迭地说道：“太后素有贤良温婉之名，臣一时糊涂，瞒了一些话，这才引得太后误会，只求太后给个机会，臣愿将所知之事尽数承禀。”

    “哦？蔺大人想通了？”李氏收回了手，“说吧，玉玺在哪？”

    “玉玺，臣确实不知。”蔺宁顿了顿，“但若太后愿意给臣一些时间……”

    话音未落，李氏一个眼神，身边的宫女迅速出手，拧过蔺宁的双臂禁锢在身后。未痊愈的右腕顿时传来钻心的疼痛，疼得蔺宁几乎要叫出声来。

    “哀家没有时间，蔺大人想要时间，宗人府里有的是。一日，两日，哪怕是十天半个月，只要蔺大人扛得住，想要多少时间就有多少时间。还有——”李氏居高临下地望向他，仿佛在看一只蝼蚁，“‘贤良温婉’是世人对哀家的误解，自古女子都被收入闺阁，哀家读书习字，却也只能看着自己的哥哥登科入仕，多么荒诞可笑！可如今呢，哀家做了太后，是能与皇帝平分天下的，哥哥见了哀家也得下跪！‘贤良温婉’这个词哀家不喜欢，就留给那些闺阁女子吧。”

    蔺宁的汗一滴一滴地砸在地上，他不敢出声。

    李氏看了眼窗外，冲身边的侍女道：“雨停了，该回奉天殿了。把蔺大人送去宗人府天牢，那五皇子再大胆，还敢闯天牢不成？”

    褚元祯望着殿外, 有一丝恍惚，他算着时辰，思考着如何才能躲过李氏的眼线将蔺宁带出宫, 马车行不通了, 那么大一个人, 藏哪儿才不会被发现呢？

    褚元恕不知何时凑了上来, 低声道：“母后回宫了。”

    “回宫？她回宫做什么？”褚元祯登时紧张起来，“是你给她通风报信？你竟然出卖我？”

    “色令智昏啊五弟，咱俩现在可是一根绳上的蚂蚱，出卖你于我有何好处？”褚元恕不疾不徐地回道：“但是，你去寻老师的事, 母后应该已经知道了, 我担心她会将老师转移到别处，届时你再想救人, 就没这么简单了。”

    褚元祯闻言面露急色，“那我……”

    “静候。”褚元恕拍了拍他的肩，抬眼望向四周，“方才我听众人议论，礼部的伍子篱提及老师, 质问为何老师不在。眼下, 三品以上的京官皆聚首于殿内, 老师位列三公之首却不见人影, 这不合理，此事瞒不过去, 母后定会作出解释，届时你再伺机而动。”

    褚元祯没有答话，眉头紧锁。