褚元祯这会儿异常地冷静，他注视着蔺宁，“当年褚氏靠着五姓的援手建立了大洺，为感恩给予了他们太多专权，造成了如今门阀横行的局面。顾本青撞柱之前曾说，大洺的天下终究不是五姓的天下，不是士族门阀的天下，而是万千百姓的天下，土地变革是个机会，门阀专权该结束了。”

    “你是个神奇的人，你说得话再荒诞，我都愿意信，我信你有扶大厦之将倾的能力。”褚元祯将手心覆在蔺宁的手背上，“今后，我在外，替你铲平所有的阻碍，你留在内阁，尽情做你想做的事情。就凭这一点，这个人选必须是我，没人比我更了解你。”

    蔺宁低下头，“这不是我的本意。”

    “等这件事终了，你便上门提亲。”褚元祯突然用力，把蔺宁拉到怀里，“这可是你亲口允诺的。”

    蔺宁转过身，面朝褚元祯贴了上去。

    他们太过了解彼此，深知这样甜腻的承诺远比空口白牙更讨人欢喜，为此谁也没有收敛，一口气吻了个酣畅淋漓。

    顾本青三日后下葬, 依着他生前定下的事宜，新坟坐落在城郊密林中，朝着皇宫大内的方向。

    蔺宁带着圣旨去了, 未发一言, 一把火将那黄色的绫绸布烧了个干净, 看着灰烬被风扬起, 心中的那块石头终于落了地。他今日身着内阁首辅的官袍，白鹇立于青袍之上，像极了昔日的故人。

    祭奠完事，蔺宁径直去了内阁大院。褚元恕要求内阁五日内修好租佃条例，摆明了是在施压, 若是此事做不成, 那他这个内阁首辅只有卷起铺盖走人——滚出京都了。

    到了大院，檐下已经立了一排人, 内阁人手不多，除去一个首辅，还有五人，此刻都恭恭敬敬地候着，只等蔺宁过来重掌大局。

    蔺宁没有故意拿乔, 抬眸扫了一眼, 见都是些年轻面孔, 心里便有数了。内阁是个不受待见的地方, 稍有权势的人家都不会让孩子来这儿熬资历，此刻站在这里的多半是没权没背景的穷书生, 不过穷书生却有一个好处：肯干。

    蔺宁大手一挥，“来吧，将顾首辅先前留下的东西统统拿来, 接下来几日是内阁生死存亡的关键，今后是被人继续踩在脚下，还是出人头地成为人上人，就看这一搏了。”

    说来奇怪，穿越之前蔺宁最烦让他无端加班的领导，恨不得要把那个领导大卸八块才能解气。如今自己成了这领头的羊，他反倒生出了“加班”的念头，只是他良知犹在，宫门落锁前将众人一一遣散了，自己留下来琢磨那些条例细则。

    内阁这处大院位于皇宫一隅，日头落下后，屋内也暗了，蔺宁翻遍整个院子，也只寻到几截火烛。

    一番折腾下来，院中已经完全看不清了。蔺宁快步往回走，却见屋内不知何时亮起了灯，微弱的烛光中还有人影晃动。

    “你去哪了？”一道熟悉的声音传来，褚元祯抱臂倚在门口。

    蔺宁眯眼望去，褚元祯今日着的是羽林卫官服，腰间扣着一条玄色腰封，勾勒出劲瘦有力的身段。他一个没忍住，上前摸了一把，“怎么，才一天不见，就这般想我？”

    褚元祯顿时红了脸，“有人……”

    那“人”字话音还未落呢，就听屋内又一道声音响起——“下官见过太傅。”

    蔺宁的手还贴在褚元祯腰上，闻声赶紧缩了回来。屋里头司寇青维持着行礼的姿势，既不敢抬头，也不敢再言。

    “这个——这不是巧了嘛。”蔺宁尴尬地咳了两声，“我如今到了内阁，不是什么太傅了，按品阶不如你，你快快起身吧。”

    司寇青这才直起身子，“大人不必拿品阶说事，下官敬着您是应当的。”

    “好了，过来用饭。”褚元祯打断二人的对话，转头看向蔺宁，“你们内阁有个机灵的，方才跑到府上送信，说你今夜不回来了。我想着你大抵还饿着，就过来瞧瞧。”

    “确实饿着。”蔺宁闻到了饭味，“有鸡？”

    “别院后山的鸡养了许久，正是肥的时候。”褚元祯说着打开食盒，“你这鼻子倒是灵光，一闻便知道是什么。”

    蔺宁爱吃鸡，尤其对褚元祯别院里的鸡念念不忘，他走到桌前坐下，抬手招呼司寇青，“一起吃啊。”

    司寇青哪里敢，连连摆手，“下官吃过了，宫里头人多眼杂，下官去屋外守着，大、大人同殿下吃吧。”说罢躲了出去。

    小厨房今次研究了新菜式，瞧着像是道八宝鸡。褚元祯将鸡肚撕开，夹出里面的火腿和嫩笋放到蔺宁碗里，说道：“你吃你的，这鸡是杨儇指点着厨子做的，尝尝合不合口。”