除了这些，她们三人还去了一趟书肆，买了上好的笔墨纸砚，王娘子写话本子，预备“大发光彩”。

    一切妥当，他们又去看了一场杂戏，看见喷火的人时，围着的人都下意识地发出惊叹，并后退几步。

    看罢戏法，三人家来，南枝提着礼去了参加宴席。

    充实的一日过后，便到了大年三十，夫妻俩正在家里洗菜，晚上要杀鸡祭祀，比不得府上的隆重，他们小人物，却也有自个的做法——一只鸡，一块烧rou，并各色瓜果糕饼，再有亲手做的饺子，一壶好酒，一罐好茶，便是能见列祖列宗面天地鬼神的“好礼”了。

    南枝睡了一个懒觉，窝在被窝里听着外头的小孩烧炮仗，不时就“砰”一声，过后就是妇人的叫骂，“去去去，别处玩去，烧到了衣角，有你好的。”

    赖了一会儿，起床，用温水洗脸漱口，吃着给她留的早饭，南枝还注意外面串门的娘子婆子的聊天。

    她们讲着讲着，讲到了赖家。

    “赖家今年只有赖老爹一个人，也不知何等落魄，赖家那个混小子也不知哪里去了，过年都不回来。”

    “不是说有亲戚病了，要赖小子去一趟？”

    “你信这些个，从前没提过甚么亲戚长辈，怎的忽然就冒出来？”那婆子吊着眼，颇为不满地嘀咕，“我好心给他解释一个婆娘，他居然拿扫帚赶我，真是不知好歹。”

    南枝嘴角抽抽，这刘说嘴真不怕被人打，马娘子去了还没多久，就给人介绍。想当初，给她介绍的亲事也不是甚么好亲事。

    日头很快消沉，待夜了，三人一齐吃年夜饭，响彻云霄的钟声敲打三下，城里百姓均听闻。

    南枝与姐姐、姐夫对视一眼，皆举杯庆贺，“新年快乐！”

    按虚岁来说，今年南枝十岁了。

    吃罢酒，就是烧香拜神，各色纸钱烧了一堆，再拜三拜，全乎了礼数也就是了。

    “长大一岁，今年平平安安，身体康健。”王娘子给了南枝压岁钱，“拿着，买糖吃。”

    “这是我的。”林安把红封递来，等南枝接了，他就笑了笑。

    烟花炮竹响了一夜，烧

    纸、烧香的味道萦绕在鼻尖，望着姐姐、姐夫，南枝抬着头说了一串吉祥话。

    新年，便开始了。

    雪香冰片过罢了……

    年,福寿堂里就静下来，各房的人陆续散了，李通判留下了二房的老爷，在老夫人跟前说了话。

    “他缺个填房,我瞧,四姑娘年岁正合适,不若许她嫁了就是。”李通判抚须说,虽是商议的语气,可话里话外都定了。

    二老爷心里苦闷,四姑娘正是花一样的年纪,尚未及笄，如何能给一个四十多岁的人当填房？

    “母亲,二弟，你们觉得怎样？”

    老夫人瞥了眼二老爷，转动着佛珠手串说，“我老了，这等婚姻大事，你们决定就好。”端的是慈祥和善。

    “单凭大哥做主。”二老爷起身,弓腰朝着李通判行礼，他有选择的余地麽？

    如此说定后，见李通判与老夫人还有事要说，二老爷便先退下。

    待回到偏僻的院子后,与二夫人一说，她登时哭起来,“造孽啊，四姑娘才多大？她自个又不是没有女儿，怎的不教他的女儿嫁？三姑与四姑娘年岁差不离,怎的不教她嫁？”

    “夫人，你小点声。”二老爷愁眉苦脸，“三姑娘早定亲了，过不了几个月就要出嫁。况且，哪怕三姑娘还没定，大哥也不会让她作填房的。那孔大人是他上司的上司，正管着升迁，他想要那位子，又不想恁直白，教人觉得他攀附，这才使我们的女儿去。”

    “好处都他们得去了，我们还能有甚么？得一个坏名声？”二夫人忿忿不平，“旁人都说咱们是李通判府上的人，可府里富贵与我们无关，出去一走，人家也不把咱们当回事，要我说，倒不如就此分家，往后各家过各家的，省得干净。”

    她是气话，可二老爷却愣了，回过神来，琢磨着这事，“倒也可行，这回是要咱们送一个女儿出去，下回指不定是甚么。”

    “可老夫人尚在，分家……”二夫人又犹豫起来，她夫君没个官身，若是分家，除了几间营收不行的铺子，其余一概没有，往外边一走，便是商户。

    “若你能捐个官做，就好了。”

    这般，夫妻俩各自思索，分家的念头不曾消。

    “啊——”