戚应律插话道：“凉州的分田制，由来已久。你初来凉州，还是多见见，多看看，再与府衙商量一番，拟订一个改革的计划。府衙的官员都是一群老油子，Jing明得很……”

    镇国将军道：“应律，你同殿下讲话，不可无礼。”随后才说：“军饷亏空，尚能维持。”

    戚应律双手缩进袖子，点头道：“我失礼了，请殿下见谅。”

    “无妨，”华瑶随意道，“我们应该同心协力，拧成一股绳，你们不必太客气。”

    戚应律正在喝茶，闻言被茶水呛到。他总觉得华瑶要说“我们本来就是一家人”。

    戚应律才刚呛完嗓子，镇国将军就从案几下掏出一块布巾，随意地扔给儿子。

    戚应律拿着那块布，擦过了自己的嘴巴，戚归禾才说：“爹，那是我擦马蹄的布。”

    难怪这块布很不干净，还沾了泥土！戚应律想发作又不敢发作，谢云潇圆场道：“既然军饷亏空，尚可维持，殿下推行改革，当以潜移默化为上策，不能急于求成。”

    镇国将军道：“正如云潇所言，我也是此意。”

    华瑶笑道：“有了你这句话，我倒是放心了，我原本也打算徐徐图之。”

    将军颔首，只说：“殿下如此抬举，末将受之不起。”

    华瑶转移话题：“诸位认为，羯人什么时候会攻打凉州？几年后，还是……”

    “明年，”镇国将军自斟了一杯茶，“大约在明年春夏。”

    华瑶心头大震。她攥着谢云潇的手指，他腕间蕴力，蓦地一转，反守为攻，扣住她的手背，轻抚她因握拳而凸出的拳峰。

    战鼓急声振地 承蒙殿下厚爱

    这天中午，镇国将军与华瑶议事完毕，竟然送了她两个侍卫。那是一对身强体壮的姐妹，出身于凉州北境，体格高大威猛，比戚归禾还要魁梧。

    她们立在华瑶的身前，宛如一道人墙，结结实实地挡住了天光。

    华瑶抬头望着她们：“你们叫什么名字？”

    镇国将军的一名亲信道：“殿下不妨为她们赐名。十多年前，北境的部族被羯人灭族，将军收养了上百名孤儿。这一对姐妹根骨壮健，脱颖而出……”

    华瑶很高兴地起了两个名字：“那就叫紫苏和青黛吧。”

    紫苏与青黛双双谢恩。

    华瑶欢欢喜喜地把她们领了回去。

    谢云潇作为军中副尉，手下也有好几百号人。他吃过午饭就去校场练兵了，没和他的两位哥哥多讲一句话。

    如此一来，军帐里只剩下镇国将军以及他的长子戚归禾、次子戚应律。

    戚应律的手里正捧着一只食盒。他埋头扒了两

    口饭，就听他的父亲问：“戚应律，你打算在将军府吃几年的闲饭？”

    戚应律抬起头来，对上父亲的审视：“爹，我学不了武功。”

    华瑶和谢云潇刚走不久，镇国将军便收敛了笑容。他不再是宽厚和蔼的慈父。他的眉目不怒而威，神色严肃冷厉，使人望而生畏。

    他取下一把沉重的长戟，放置在案前，刀刃镀着一层暗纹，纹理周围凝结着几点血迹。这把长戟杀过成百上千的羯人，历经重重血战，浸染腾腾杀气，戚应律只看一眼，就头皮发麻。

    “爹，”戚应律勉强挤出一个笑，“你不会想杀了我吧？”

    镇国将军淡淡地说：“军营不止有武将，也有文官。既然你不会武功，你就来军营做文职。”

    戚应律推脱道：“爹，我懒散惯了。”

    他爹说：“你大哥像你这般大时，领兵打胜了守城战。你三妹远嫁康州之前，能一个人杀熊猎狼。你小弟比你小四岁，刚在岱州剿完匪，从岱州运来的军粮再没少过半斤。”

    戚应律笑着自嘲：“诚如父亲所言，我是戚家唯一的孬种，比兄弟姐妹们差得多。您说，我何必要来军营任职，讨您的嫌？我躲得远点儿，您眼不见为净。”

    镇国将军怒声道：“你懒散在家，赋闲多年，正事没做过一桩，狐朋狗友倒是交了一群！我谅解你年少贪玩，还不曾严厉管束你。上月中旬，你竟然敢去花街狎ji，远低过我的期望！！”