安德鲁立刻只剩呜咽，涕泗横流，眼底夹杂着绝望和愤恨。

    “很可惜，我不能留你全尸，一旦查出你体内的紫藤毒素，结合你的伤寒症状，真相就会浮出水面。”埃德蒙轻笑，任由大汉把安德鲁拖走。

    “再见了。”埃德蒙微微俯首，摘帽鞠躬，“感谢你最后的牺牲。”

    马车渐行渐远，带走了绝望的安德鲁。

    翌日清晨, 安德鲁暴毙的消息传遍整个庄园。

    等众人齐聚一堂，只来得及看见白布盖着脸的尸体被仆人抬走。

    埃德蒙满脸悲戚，和路易莎伤感地诉说着对安德鲁的不舍。

    安德鲁的死太蹊跷了。

    仆人们心存疑虑, 但不敢说出口。加上她们对安德鲁实在没什么感情, 只能装模作样掉几滴眼泪以示哀悼。低下头时彼此眼神纷飞，交流着隐秘的八卦。

    埃莉诺没有制止仆人的议论, 只看向薇奥莱特夫人。

    “需要请医生查验吗？夫人。”

    薇奥莱特还没说话，就听埃德蒙打断道：“昨晚家庭医生已经看过了，和那几位女士一样, 他死于伤寒。夏天尸体容易腐烂，我已经安排人尽快焚烧他的遗体，同时会给比尔一家送上丰厚的抚恤金，您尽管放心。”

    人群里, 伊莎贝尔和海因里希对视一眼。

    海因里希冷哼一声, 突然上前：“站住, 把尸体抬过来, 让我们看看。”

    已经快到门口的仆人停住脚步, 风吹白布, 只露出尸体的一只手。

    埃德蒙皱眉，紧攥手指：“尸体有病毒，nainai年纪大了, 你想传染给老人家吗？”

    “我不是三岁小孩，埃德蒙。”海因里希缓缓走近, 居高临下俯视他, “真有病毒，怎么前四位死亡的女士没有传染？还是说……安德鲁的死法和她们不一样？”

    埃德蒙咬紧牙关，不甘示弱地瞪回去：“你胡说什么？”

    “是不是胡说, 眼见为实，你不敢掀开白布吗？”海因里希步步紧逼，埃德蒙步步后退，“我可以帮你。”

    他的手即将碰到白布。

    “海因，住手。”

    薇奥莱特突然开口，拐杖敲击地面发出清脆的声响，她缓缓走近尸体，将白布重新盖好，吩咐仆人：“抬出去。”

    海因里希微眯眼，冷笑：“祖母，你还要帮他？”

    薇奥莱特低声喝道：“我是在帮你。”

    “婚礼在即，很快你‘克妻’的诅咒就要洗清，斯宾塞将重复荣光。我们不能再闹出丑闻。”老夫人面容前所未有的严肃，视线在两个孙子的脸上流转，充满警告。

    木已成舟，无论安德鲁死因是什么，现在最好的结果就是“病亡”！

    埃德蒙原本心虚的脸色逐渐得意，底气十足。

    “是啊，亲爱的哥哥，别忘了身负诅咒的疯子是谁。”

    薇奥莱特喝止：“埃德，别再挑衅你的兄长！你也给我听着！在查尔维斯，你们可以斗得你死我活，但在外面，我不许任何人辱没家族颜面！”

    拐杖重重敲击大理石地板，声音如老夫人话语里的警告般冷硬。

    伊莎贝尔目睹这一切，垂眸轻笑。

    来到查尔维斯之后，她才明白薇奥莱特老夫人为什么拥有说一不二的权力。

    早在弗雷德里克老公爵那一辈，查尔维斯庄园就出现经营危机，正是薇奥莱特夫人的到来，帮助斯宾塞家解决了燃眉之急。