“烬儿，还是一直待在里边吗？”

    “回禀陛下，三殿下始终未曾离开。”

    皇帝极轻地叹了口气。

    “他不愿朕踏入这里一步，也不愿再多见朕一面，你同朕说说吧，他究竟在做些什么？”

    内侍公公只得照实回答。

    殷无烬只是在反反复复做一件事，形如疯魔。

    将掉落地上的残梅捡起，清理干净后上色，再小心粘回树枝上，仿佛这样就能让梅花活过来。

    他的神情很专注，动作认真而温柔。

    不知疲累，不知厌倦。

    他好像在一夜之间又回到了曾经的状态，甚至还要更坏，仿佛生息已全然被抽取，只剩下一具空壳机械运作着。

    皇帝沉默了许久，才又开口问：“那他的伤如何了？”

    “回陛下的话，所幸处理得及时，三殿下的伤已无大碍。”

    皇帝的神色显出几分苦涩来，说：“他是朕和轻容唯一的孩子，无论他做了什么，朕都不欲追究，只要他不去伤害自己，而他又何必如此？”

    整件事情，他最在意的仅这一点而已。

    下一瞬，皇帝的目光陡然变得凌厉起来。

    区区一个影卫，未免也太不识好歹。

    “替朕传讯，让影首摧信来见！”

    玄色身影如一道轻烟，落在殿外汉白玉阶下，随即被早已等候的内侍引入。

    殿内烛火通明，龙涎香的气息沉厚，却压不住空气中无形的紧绷。

    皇帝并未坐在御座上，而是背对殿门，静立在巨大的紫檀御案旁，案上摊着几份被翻乱的奏折。

    “臣，摧信，参见陛下。”

    他单膝跪地，声音平稳无波，叩首的动作标准得如同演练过千百遍。

    皇帝缓缓转过身，半晌才开口，声音里听不出喜怒：“起来吧。”

    摧信依言起身，视线落在龙袍下摆繁复的金龙刺绣上。

    那里留着一片干枯的梅瓣。

    殿内陷入短暂的沉寂，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声，这沉默比任何斥责都更令人窒息。

    终于，皇帝的声音再次响起，带着一种冰冷的距离感，“可知朕为何召你前来？”

    “恕臣斗胆揣测圣意，陛下召见，想必与猎场之事相关，更与……三殿下有关。”

    皇帝发出意味不明的一声笑，“摧信，你好大的胆子！”

    摧信再次单膝跪地，脊背却挺得笔直，“陛下息怒。”

    皇帝锐利的目光如实质般钉在他的脸上：“息怒？朕的二皇子险些葬身兽口，而你，区区一个影卫，竟成了这场祸事的引子！朕问你，在那日猎场之上，周猛因何对你‘出言不逊’？烬儿又为何因此不惜以身犯险，布下如此杀局？”

    他的质问如同惊雷，在空旷的大殿内回荡。

    “你可知，单凭你身为影卫，却引得皇子相争、乃至酿成宫闱大祸，朕就该将你千刀万剐，挫骨扬灰！”

    “陛下明鉴。”摧信态度恭敬道，“他人之言行，臣不敢妄议。三殿下行事自有其章法，臣……不过是棋盘上的一枚卒子，进退由主，不敢居功，亦不敢言过。”

    “好一个‘卒子’！可若非因你，烬儿他……”

    皇帝的声音陡然顿住，眼中翻涌着复杂的情绪。

    “朕本欲严惩于你，以儆效尤。是他拖着伤体主动来见朕，亲口向朕求情！”

    “他竟求朕……放你离开他身边，允你回归影门，不再受他牵累！”皇帝死死盯着摧信，“除了他母妃，朕从未见他对任何人如此在意过，你告诉朕，你究竟有何本事，竟能让他为你做到这一步？”

    殿内死寂一片。

    摧信垂在身侧的手指几不可查地蜷缩了一下。

    殷无烬竟肯主动放他走，甚至为此向皇帝求情？不可遏止的，这个消息在他心底激起了些许涟漪。

    皇帝看着摧信那瞬间的凝滞，心中的酸涩与怒火翻涌。

    他闭了闭眼，再睁开时，那份属于帝王的强势，已被一种深沉的疲惫所取代。

    “朕不会真的把你如何，怕他更恨朕。他已经……很久没好好跟朕说过话了，他把自己关在梅苑里，魂不附体，只知守着那些死去的梅花。”

    殿内空气沉闷压抑。

    摧信缓缓抬起头，目光不再回避，他的声音平稳，却带着一种穿透寂静的力量。

    “陛下，请恕臣斗胆直言。”

    “三殿下困守梅苑，形如枯槁，非一时之因，亦非臣一人之过。”