她顿了顿，唇边勾起一抹凄凉的、自嘲的弧度。

    “臣妾这副……温良恭俭的皮囊，演得可还逼真？是否能……稍稍弥补一些臣妾昔日的罪孽？”

    最后几个字，她几乎是用气音吐出来的。

    赵庚明的背影猛地一僵，攥在身后的手背上青筋毕露。

    他闭了闭眼，强行压下胸腔翻涌的剧痛与怒火，再开口时，声音冷硬得像腊月的寒冰，不带一丝温度，刻意忽略了她话语中那锥心的自嘲与痛苦。

    “你的母亲，孤已加派了人手，她在庄子上的一切，会比以往更安稳，更舒适。只要你……安分守己。”

    “安分守己……”太子妃喃喃地重复着这四个字，泪水终于不受控制地汹涌而出，却是无声的。

    她失去了他的信任，失去了为人妻、也间接导致他失去为人父的完整权利，如今只剩下一具躯壳。

    “臣妾……谨记殿下教诲。”

    她低下头，泪水滴落在华美的衣襟上，迅速洇开，声音破碎得不成样子，“会……会好好‘静养’。”

    赵庚明听着身后那压抑的、绝望的啜泣，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得几乎无法呼吸。

    他恨她的背叛，想问她为什么？

    可话到嘴边，又咽了回去。事已至此，追问还有何意义？

    春寒料峭, 但京城的气氛却因两项重磅举措——科举与工科考试的并行推进而显得格外热烈，同时也暗流汹涌。

    世家大族对这两项旨在打破他们垄断仕途和话语权的改革，多有阻挠。

    科举方面, 各地乡试期间，各种Yin私手段层出不穷：有试图贿赂考官、夹带作弊的；有散播谣言, 中伤寒门才子的；甚至还有地头蛇威胁考生，迫其放弃考试的。

    好在皇帝赵衍对此早有防备, 派遣了多位御史和干吏分赴各地巡考, 加上暗卫的暗中监察, 总算是有惊无险, 将大部分魑魅魍魉的手段扼杀在萌芽状态，保证了乡试的相对公正。

    为了尽快选才, 科举流程虽已经简化, 但因为朝廷重视，标准也较工科统一严谨，且层层选拔需要时间, 一直到4月上旬乡试才刚刚尘埃落定。

    最后一场会试为了给足考生赶考及修整的时间, 将在两个月后六月中旬开考。

    相比之下, 不受重视的工科考试的进程则要快上许多。

    工科选拔并非传统的经义文章, 更注重实用与巧思，筛选起来效率更高。

    年初是各州府的初选, 通过初选者，汇聚京城，参加由工部和钦天监、将作监等技术官员主持的复试。

    复试增加了笔试环节, 考的并非经史子集，而是基础的数算。

    同时，还需现场根据图纸制作或修复一件器物, 考察其理解能力和动手Jing度。这一关，刷下去了一批只有死力气、缺乏理论思考和图纸理解能力的匠人。

    经过几轮笔试和简单的技艺考核，最终，能闯入最后“实践考”的两百余人，无一不是兼具扎实手艺、灵活头脑和一定学习能力的佼佼者。

    他们来自天南地北，年龄各异，有须发皆白的老匠人，眼神依旧锐利；有正当壮年的作坊主力，手上布满老茧；甚至还有几个年纪轻轻却眼神灵动的学徒，带着初生牛犊不怕虎的闯劲。

    这场考试，被特意安排在了工部辖下最大的作坊区内。这里不再有整齐的号舍，而是划分出一个个宽敞的工位，堆放着木材、铁料、绳索、齿轮、水桶、沙土等各式材料。

    这一日，作坊区内人声鼎沸，热火朝天。

    主考官席上，作为此项制度的首倡者，九皇子赵庚旭被命为主监考官之一。他穿着一身便于活动的皇子常服，小脸上满是兴奋与好奇，在各个工位间穿梭。

    实践考的题目由九皇子赵庚旭提议，颇为开放，考题并非唯一，而是提供了几个方向任选其一：

    一是改进一种常见农具或日用器具，使其更省力、高效。

    二是设计并制作一种能将重物提升至少一人高的省力装置。

    三是利用水力或风力，完成一项指定任务，如驱动石磨、敲击响铃。

    四是可展示自身独特的发明创造或Jing湛技艺。

    考试开始的锣声一响，整个作坊区真可谓“群魔乱舞”，光怪陆离。

    有人对着一个简陋的木质模型反复调试，试图让它利用杠杆原理自动提水。

    有人叮叮当当地敲打着铁器，组装着结构复杂的“自行舟”。

    还有人在地上画满了旁人看不懂的符号和线条，推演着什么公式。