季桓没有多问，再次行礼后，退出了那方狭小的庭院。

    ……

    次日清晨，小沛县衙的议事厅内寒气逼人。

    吕布端坐主位，张辽、高顺、陈宫等核心文武，分列左右。所有人的脸上，都带着一丝挥之不去的疲惫。

    吕布没有绕圈子，待众人坐定，便将季桓昨夜的计策简明扼要地复述了一遍。

    “……事情便是如此。某意已决，今日召诸位前来，是为商议该遣何人出使淮南。”

    他的话音刚落，陈宫便猛地从席位上站起，因为动作太快甚至带倒了身前的食案。他指着垂首立于吕布身侧的季桓，眼中满是痛心疾首的失望。

    “主公，万万不可！”他几乎是在嘶吼，“那袁术，冢中枯骨耳！其人骄奢yIn逸，刻薄寡恩，非是人主！前日我等尚在兖州，便是奉诏讨伐于他。如今，主公竟要以盖世之功屈身事此国贼？此乃自堕威名，为天下笑耳！”

    他的声音在大帐中回荡，带着一个传统士人对于“名节”与“道义”最决绝的捍卫。

    “我军今日之困，困于天时，非困于战之不利也。然主公乃战胜曹Cao之英雄，岂能自甘堕落，与虎谋皮！此举无异于饮鸩止渴，自取其辱！”

    张辽和高顺等人虽然没有说话，但紧锁的眉头也显示出他们内心的疑虑与不安。袁术的声名，在天下诸侯中，早已是人尽皆知的败坏。与这样的人结盟，传扬出去，他们这支军队仅剩的最后一点“王师”的体面也将荡然无存。

    面对陈宫近乎崩溃的质问，季桓的脸上，依旧看不到丝毫的波澜。

    他等陈宫说完，才缓缓地开口：“公台先生所言，譬如鸩酒，人皆知其毒，故不敢饮。然刘备待我等，乃以美酒肥rou，养虎于笼。初看无恙，然久必伤其野性，磨其爪牙。待猛虎沦为家犬之日，便是其为刀俎鱼rou之时。敢问诸位，此二者，孰为更毒？”

    厅内，无人应答。但所有人的脸上，都露出了一丝骇然。

    是啊。刘备的“仁义”，不正是那最舒适的牢笼么？他们在这牢笼里，军心正在涣散，锐气正在消磨。待这支百战之师，彻底沦为一群只知伸手讨要粮草的客军时，便是任人宰割之日。

    “我等非为投袁术，实乃用袁术也。”季桓的声音变得愈发清晰，“引淮南之兵，以为外势；我军为之内应，扰乱徐州。便可致使刘备首尾难顾，我等方有可乘之机。”

    “这……”张辽沉yin道，“袁术素无信义，若其心怀叵测，囚我使者，断我后路，又当如何？”

    “不会。”季桓的眼中，闪过一丝洞悉人性的Jing光，“袁术其人志大才疏，急于求成，最缺的便是能为他打开徐州大门的内应。主公，便是他眼中最佳之人选。”

    这番话将所有的情面都剥去，只剩下最冷酷的利害权衡。

    陈宫看着季桓，嘴唇颤抖，最终却一个字也反驳不出来。他知道，从“术”的层面，季桓或许是对的。但从“道”的层面，从他坚守一生的信念上，他无法接受。这是一种堕落，一种为了生存而将灵魂卖给魔鬼的交易。

    吕布看着帐下诸将的神色变化，心中已有定数。他抬起手，制止了还想再争辩的陈宫。

    “此事，某意已决。”他环视众人，一字一句地说道，“我等与其自困于此，不若饮鸩求活！”

    “先生，”他转向季桓，“出使淮南之人，你可有计较？”

    季桓躬身道：“为求隐秘，使者不宜声名显赫。我帐下有一军侯，名曰秦谊，此人机敏沉稳，口风甚紧，堪当此任。”

    “好。”吕布当即拍板，“此事，便交由你去办。”

    一言，定下了最终的基调。

    陈宫的身体晃了晃，脸上最后一点血色也褪尽。他缓缓坐下，闭上了眼睛，仿佛不愿再看这满室的Yin谋。

    ……

    三日后，夜。

    秦谊趁着夜色，悄然离开了小沛的南门。他没有骑马，只背着一个简单的行囊，像一个普通的夜行客，很快便消失在了茫茫的夜色之中。

    送他离开的只有季桓一人。

    “此行，万事小心。”城门洞的Yin影里，季桓将一卷用蜡封好的帛书交到了秦谊手中，“见到袁术，不必卑躬屈膝。你代表的是温侯。记住，我们是去‘合作’，而非‘乞求’。我教你的话都记下了么？”

    “先生放心，属下都记下了。”秦谊的声音，沉稳而有力。他是季桓从那些屯田兵中，亲自提拔起来的。为人机敏，沉默寡言，最是可靠。