顺元帝抱恙，于是由贤王率百官在皇城外迎接。

    君定渊行至皇城，翻身下马，上献捷报，贤王眼含热泪，哽咽宣读顺元帝的慰问诏书，才双手将君定渊搀起。

    这一点异样未逃过群臣的眼睛，众人交换着眼神，皆静默不言，可谁心里都有一杆秤，朝中尚有太子，皇帝却令贤王代为迎接，只怕那做了七年太子的沈帧，离落幕不远了。

    贤王党此刻个个志得意满，趾高气昂，脸上的皱纹都笑得多了几道，而昔日太子党的人则一个个拉着脸，周身散发的寒意恨不能冻死几个政敌。

    人群边缘，几个轮不上上朝的京城小官忍不住说起风凉话：“都说咱大乾是‘南刘北君’，如今这南边也姓了君，刘是越发不行喽。”

    身旁同寅忙用胳膊肘囊他：“刘国公就在旁侧，这话你也敢说？”

    那人倒是心宽体胖：“嗐呀，听到又怎样，刘国公如今还能披甲上阵吗？后继无人啊。”

    “那倒也是，当初要不是刘康人惨败，五殿下也不至为质十年，君定渊就是凭着这股气，才在南境硬生生打出一片天地来。”

    “这也算是苦尽甘来了，依我看啊，君家的好日子，还在后头呢。”

    君定渊双手接过诏书，谢主隆恩。

    随后便是请告庙礼，设坛祭祀，告慰列祖列宗，宣告边境安宁。

    一套流程走完，已过晌午。

    但君定渊还不得休息，他要亲自去清凉殿，向顺元帝当面谢恩。

    凯旋之将可带甲入宫，以彰恩赐，但君定渊却坚持在紫禁城外卸了甲，也未乘轿，而且谦卑步行至清凉殿。

    他这一番举动，早由禁卫军通禀给了司礼监，掌印太监刘荃得了消息，垂首来到顺元帝身侧，笑道：“将军硬要在宫门外卸甲，说祖宗规矩不可废，才耽搁了。”

    顺元帝正靠着龙椅闭目养神，闻言缓缓抬眼，那张严肃且苍老的脸上隐隐浮起笑意：“君家确为世代忠良，为我大乾鞠躬尽瘁，昔日朕要削收兵权，也是永宁侯第一个站出来支持朕……说起来，朕对君家确有几分惭愧。”

    “主子千万别这样说，永宁侯与君将军都是明事理之人，他们深知主子的良苦用心。”刘荃劝慰。

    顺元帝眼神却黯淡了几分：“朕与慕兰终究失了一个孩子，这十年，她心里到底是怨朕的。”

    “良妃娘娘素来识大体，这些年从未与主子争吵过一句，如今五殿下灵窍归位，神明护持，娘娘也算是苦尽甘来了。”刘荃躬腰垂着眼，与顺元帝保持着不近不远的距离。

    顺元帝沉默片刻，忽然幽幽一叹：“朕当年为徵儿取字不律，原意为顽劣不驯，不守礼法。朕是当真埋怨良妃为朕生了个不成器的儿子，却没想十年倏忽，反倒是他……”

    顺元帝顿住了话头，目光却落在御案那沓堆积如山的奏折上。

    朱批未动，吏部，户部，工部及黔州各级官员的弹劾层层叠叠，字里行间直指曹党与东宫。

    刘荃见状立刻装聋作哑，不再搭话。

    他心里清楚，顺元帝尚在犹豫，废储毕竟是国之大事，牵一发而动全身。

    顺元帝心里明镜似的，此次弹劾东宫与曹党风波，全赖贤王沈弼在背后推动。

    当初他之所以未有立沈弼为太子之心，皆因沈弼野心太盛，早早在朝中培植党羽，以谋后策。

    君父尚在，他便如此急不可耐，不知分寸，当真让人忌惮。

    顺元帝那时正身体康健，自认为还能在龙椅上坐许多年，自然容不下这个觊觎皇位的儿子。

    但沈弼毕竟是早逝的皇后柳氏所生，他终究没忍心将其驱至荒僻之地。

    顺元帝沉思之际，遥遥的，就见君定渊一袭白色袍衫，腰束蹀躞带，正大步向清凉殿走来。

    顺元帝见状，顿时搁置起烦闷的心思，只觉空气都轻快了几分。

    “怀深！”顺元帝撑着御案，竟难得激动地站起了身。