早在弘久三年，一举有六名女子登进士第之际，她就自觉完成了使命。是皇帝说哪有年纪轻轻就闲居的道理？又道如今女子虽可赴举，却只不过开了道门缝而已，难的还在后面。她想既然还有需要她的地方，多留上几年亦无不可。数年后皇帝又对她许以相位，她思量一番觉得也不错，一来出个女相对天下的女子都算激励；二是能利用宰相权威，将那门缝再拓宽些。她总认为皇帝身康体健，暂时也没有急于立储的迹象，她尚有不少时间。她也并不是那么恋栈权位，就算争斗再起，大不了功成身退就是了。

    如今回想起来，谢妍只觉自己那时的想法太过天真，果然人无远虑，必有近忧。就算她能不做选择，及早抽身，受她提拔的那些人呢？尤其是她看好的几位后辈女官，郑锦云、袁令仪、梁月音……还有……丁莹……这些人将来还要在朝中为官，她难道能不管不顾，一走了之？

    谢妍宅邸离皇城不远，再抬头已是家门口。谢妍深吸一口气，压下尚未厘清的心事，神色如常地下马进府。

    丁莹果然已先她一步归家。谢妍进门时天色微暗，各处刚掌了灯。丁莹换了家常的白衫青裙，安静坐在灯下，手中握着一卷书，却显得有点心不在焉。

    眼前的平和景象，令谢妍心头的沉重稍稍减弱。她在门口轻咳一声。

    丁莹抬首，立刻放下书卷，向她迎上来：“回来了？”

    谢妍点点头，牵起她的手问：“怎么回家了还在用功？是不是那几个老头子为难你？”

    “没有，”丁莹摇头，“他们都是年高德劭之人，岂会和我一个晚辈计较？”

    “年高是年高，德劭可未必。”谢妍撇嘴，“他们要是敢给你气受，你绝不能瞒着我。”

    丁莹忍不住一笑，谢妍对她认定的自己人从来都是相当回护的。

    “他们都待我很好，”丁莹笑着解释，“今日我还向他们请教了许多问题，受益匪浅。只是我看他们近日在一处释义上有分歧，正好回来时发现你书室中有他们提到的典籍，便想查阅一下。”

    “什么分歧？”谢妍问。

    丁莹便将争议的来龙去脉对她说了一遍，却只是某处的一个字究竟该是哪个的问题。

    谢妍听完颇不以为然：“这些老学究就是喜欢纠缠细枝末节。又不影响大局，是哪个字能有多少分别？”

    “所谓差之毫厘，谬之千里，”丁莹婉转劝道，“一字之别，释义便可能大为不同。虽说重校自有用意，但终归要供天下士人研习。严谨一些，也更容易让人信服。”

    “也对，”谢妍轻笑，“你勤勉细致，比我更适合做这件事。我将你借调回来果然是英明的决定。”

    没说两句又开始自吹自擂，丁莹想笑，又怕谢妍着恼，于是转移话题：“先去更衣吧。”

    谢妍点头，向内室走去。然而走到门口时，她忽然又顿住脚步，回头打量丁莹。

    “怎么了？”丁莹问。

    谢妍一笑：“回头我和白芨说一声，让她安排人给你做几身衣服。”

    丁莹下意识地推辞：“我并不缺衣裳，平日又多穿官服，没必要做新的。”

    “没必要？”谢妍走过来，轻扯一下丁莹的衣袖，“就你这身旧衣，还不如白芨她们穿的。旁人见了，说不定会将你误认成我的侍女，还不是近身的。”

    丁莹不以为意：“误会就误会吧，你平日也没少使唤我。”

    谢妍听了作势要拍她，却被丁莹笑着躲开了。

    碰不到她，谢妍悻悻收手，往内室走去。丁莹怕她不快，又凑上来哄道：“我不是不领你的情，也不是舍不得这些花销，只是我在衣饰上一向不讲究。这件衣衫虽旧，可我穿习惯了，并不觉得有什么不合适。自然在你看来，会认为我太过寒酸……”

    谢妍立即表示异议：“我可不是嫌你寒酸，我是……”

    “我知道，”丁莹顺滑地接道，“你心疼我，对我好。”

    见她没有误解自己的用心，谢妍面色缓和了许多：“你知道就好。淡泊勤俭虽是好事，但也不能过于苛待自己。何况你已非白身，既然领着朝廷薪俸，便要顾及朝廷的颜面。否则哪日被御史撞见，上书弹劾，岂不是要影响前程？”

    丁莹听她说得有理，不再反对：“我明白了，那就劳烦你安排。只是衣料、工费等花销不能让你承担，须得我来支付。以后我衣食住行上的支出也得和你分开。”见谢妍又想说什么，她连忙补充，“你不是说了吗？我也领朝廷俸禄。再说我这次回京还要在你这里住很长时间，已占了不少便宜，总不能连日常花用都还靠你。”