陈登的身体微微一震。他知道，最后的考验来了。

    他没有丝毫犹豫，再次躬身：“登，不才，愿请命为温侯镇守广陵！至于出使寿春之人，宫台先生智计过人，言辞犀利，乃是不二人选。”

    他把立功的机会分了一半给陈宫。

    季桓等的就是这句话。他转身面向众人，声音陡然提高，带着不容否定的决断力：

    “诸位都听到了。南有袁术虎视眈眈，北有刘备残部未灭，我军已是危如累卵。元龙先生之策是眼下唯一的生路。军情如火，刻不容缓！主公出征前，已将此间事务托付于我，桓，今日便斗胆，为诸位之共识做一个见证！”

    他没有说“任命”，而是说“见证”，将权力的来源巧妙地转移到了在场所有人的“共识”之上。

    他先是对陈宫一揖：“事不宜迟，便请公台先生即刻整备，出使淮南，务必为我军拖延时日！”

    而后他又转向陈登，目光灼灼：“广陵防务，更是重中之重！我在此提议，由元龙先生暂代广陵太守之职，总管一郡军政！待主公扫平余孽归来，再正式上表朝廷追认。诸位，可有异议？”

    陈宫率先表态，对着季桓和陈登同时一揖：“元龙之才，足以当此重任。宫，无异议。”

    有了陈宫的表态，张辽、高顺等人自然也不会有意见。陈圭与曹豹更是巴不得陈登能手握重兵，以壮大徐州本土派的声势。

    “我等，并无异议！”堂下，众人齐声应道。

    季桓看着这一幕，心中却没有半分轻松。他知道，从这一刻起，他们这艘刚刚驶离港湾的破船算是正式驶入了惊涛骇浪之中。

    他用一场政治博弈，将广陵“给”了陈登，这既是时势所迫，但也是一场豪赌。用一座郡城去赌一个士族领袖野心与忠诚的豪赌。

    而他派陈宫出使寿春，同样是一场凶险的博弈。陈宫此去无异于孤身入虎xue，要面对的是贪婪、暴怒又不可预测的袁术。

    他站在这座刚刚夺下的危楼之上，仿佛能听到遥远的淮南传来了第一声风的呼啸。

    尺素引波澜

    初冬的第一场薄霜在一个寂静的黎明悄然降下了。季桓推开窗，一股清冽而锋锐的空气扑面而来，让他因彻夜思虑而有些昏沉的头脑为之一振。庭院中那株高大的梧桐，最后几片枯黄的叶子也终于抵不住寒气，瑟缩在枝头。叶脉之上凝结了一层仿佛盐末般的稀碎白霜，在尚未完全亮起的天光下，泛着一种近乎于玉石的冷光。徐州终究不比北地，这里的冬天来得含蓄。

    自从吕布入主下邳，已经过去一月有余。

    这一月，看似风平浪静，实则暗流汹涌。在徐州士族代表陈珪的鼎力协助下，下邳的民政与秩序正以一种超乎想象的速度恢复着。府库被重新清点封存；田亩被丈量登记；流民被安置，屯田之事也已提上日程。吕布的并州旧部与徐州本地的势力在经历最初的对立与试探后，也于一种微妙的平衡中开始了合作。高顺的陷阵营日夜Cao练，声震四野，成为了悬在所有心怀异动者头顶的利剑；而张辽则率领狼骑，屯兵于下邳与淮南的边境要道，如同一只警惕的猎豹，防备着南面的袁术，同时分出斥候向西面豫州方向搜索，探查兵败后不知所踪的刘备去向。

    一切，似乎都在向好的方向发展。

    但季桓心中的那根弦却从未有过片刻的松懈。他知道，这份平静不过是暴风雨来临前的假象。真正的棋局才刚刚开始。派去寿春的陈宫，如同一颗投入深井的石子，至今没有传来任何确切的回音。而淮南的袁术，那个占据着富庶之地的“公路将军”，也绝不会满足于几句空洞的承诺和几车无足轻重的金银。

    他是一头喂不饱的恶狼。

    身后传来一阵沉稳的脚步声，季桓立刻从思绪中抽离，转过身来。只见陈珪身着一袭素色深衣，在两名家仆的陪同下正穿过庭院。季桓连忙整理衣冠，快步迎了出去。

    “陈公，清晨寒重，您怎亲自过来了？”季桓躬身行了一礼。

    “老夫睡得早，起得也早，倒是先生，”陈珪的目光带着长者的审视，落在他略显疲惫的脸上，“眉宇间忧色不散，想必是为了淮南之事，又是一夜未眠吧。”

    “什么都瞒不过陈公。”季桓苦笑一下，将他请入室内，亲自为他奉上热茶。“请坐。”

    陈珪在主位坐下，并未急着喝茶，而是开门见山地说道：“不必瞒你，老夫今日前来正是为此。昨日收到一封故友密信，信中提及，袁术在寿春大发雷霆，骂主公背信弃义，并已开始于淮南边境集结兵马。”